从小学到高中，周海江连年考第一名，而且“仕途”顺利，年年的班长人选也是他。但是，1984年的“保送生风波”让周海江尝到了逆境的滋味。高考那年的清明节前夕，老师告诉周海江，深圳大学搞改革提前来招生。学校推荐了他，深圳大学也选中了他。这就意味着周海江已铁板钉钉是深圳大学的学生了。当时周海江感觉特别高兴和自豪，还把这个喜讯告诉家里人。没想到，没过多久，省招生办说，他们只承认清华、北大等重点高校的保送名额，至于新建的深圳大学，不予承认，必须参加高考。命运给周海江开了个最大的玩笑，高考的日子越来越近，周海江都惊呆了，怎么会是这样？”
这样的消息对一个少年来说，可以说是很大的打击了。更让周海江郁闷的还在后面。他保送失利了，但班里的同学有好几个都被保送进了重点名校，如果周海江不是先被深圳大学‘锁定’，也会被其他学校录取的。距离高考的日子没剩多少了，考还是不考？少年周海江翻来覆去地想了很长时间，最后全班第一个被保送的周海江又要回头参加考试。不过，周海江有实力，不负众望，还是在当年考上了与他“有缘分”的深圳大学。
周海江1987年深圳大学经济管理专业毕业，1996年在中央党校进修学习，1997年赴美国马里兰大学留学，2002年获同济大学经济管理学博士。
周海江是红豆实业股份有限公司董事长。红豆集团是江苏省重点企业集团，国务院120家深化改革试点企业之一。“红豆”商标于1997年被国家工商局认定为“中国驰名商标”。红豆西服、衬衫、茄克三个产品先后被评为“中国名牌产品”，千里马电动车于2005年被评为“中国著名品牌”。红豆集团拥有十大子公司，其中一家为上市公司（红豆实业股份有限公司），120家三级企业及美国纽约、洛杉矶两个海外分公司。产业涉及服装、橡胶、机车、房地产等四个邻域。红豆集团在全国工商联公布的500家上规模民营企业中位列32位,，2007年红豆产销187亿元，红豆品牌获得中国服装品牌价值大奖。
周海江是“江苏省十大明星青年乡镇企业家”、“第三届全国优秀青年乡镇企业家”、“全国农村青年星火带头人”、“江苏省十大杰出青年”、“全国纺织工业系统劳动模范”、“中国服装行业功勋奖章” 、“江苏青年五四奖章” ,2005年获“中国青年五四奖章”，荣膺全球最著名的财经杂志《福布斯》的封面人物。2006年周海江走上麻省理工讲坛，成为中国服装企业家在著名学府演讲的第一人。2007年当选为红豆集团党委书记。2007年当选为十七大代表。
2002年8月推举为江苏省服装业商会会长；2002年当选为江苏省工商联副会长，江苏省青联副主席；2003年当选为上海国际时尚联合会副会长，2004年当选为中国服装协会副会长；江苏省服装商会会长；中国企业家论坛理事会中心会员；全国工商联直属会员商会执行会长。
无论是作为学者的周海江，还是作为企业家的周海江，对他的评价都离不开“创新”两个字；无论是1988年他辞教从企，还是在红豆从车间基层做起，先后担任车间主任、厂部秘书、副厂长等职期间，“创新”是其工作的最突出特点。1980年代末出资160万元在中央电视台做广告，使红豆品牌较早地深入人心；1995年通过兼并上海一家国企跨行业发展摩托车行业；为形成内部竞争，红豆所有产品实行“一品两厂”；2001 年，红豆股票上市，红豆开始迈向资本经营；2002年，又瞄准时机成功进军地产业。可以说，红豆多年来保持快速稳定的发展态势，离不开周海江的创新精神。加上他学识渊博，思维活跃，见解独到，勇于承担社会责任，成为中国商界举足轻重的新锐人物。
周海江名言：
“企业品牌的知名度越大,企业产品所占的市场份额也就越大。而名牌有两大含量——文化含量和技术含量。技术含量，我们是通过引进装备,慢慢和国际品牌同质化来实现，同样重要的还有文化含量的打造。名牌的一半是文化，消费品牌就是在消费文化，我相信将来外国人必将以消费中国的品牌为荣，以消费中国的文化为荣。”
