1993年毕业于深圳大学计算机专业。1998年，创办腾讯计算机系统有限公司，马化腾书写了深圳版本的硅谷传奇。那只带着红领巾的小企鹅ＱＱ一夜间风靡大江南北，改变了上亿人的沟通习惯，创造了网络时代的文化，引领了新的营利模式。
在深圳大学读计算机专业的时候，马化腾的计算机水准已令老师同学刮目相看，他既是各种病毒的克星，会为学校的PC维护提供解决方案，同时又经常干些将硬盘锁住的恶作剧，让学校机房管理员哭笑不得。
在Internet还没在国内普及之前，许多网迷已在慧多网上早早体会到网络的乐趣，马化腾就是其中之一。初上慧多网乐此不疲，半年后自告奋勇投资5万元在家里搞了四条电话线和８台电脑，承担起慧多网深圳站站长的角色，每天忙得不可开交。久而久之，深圳“马站”在慧多网上声名鹊起。
1993年从深大毕业后，马化腾进入深圳润迅公司，开始做软件工程师，专注于寻呼软件的开发，并一直做到开发部主管的位置上
1997年，马化腾首次接触ICQ，被其独特魅力吸引，注册使用一段后，便发现因为ICQ对中国用户有两个致使的弱点：一为英文界面，对推广中文用户不易；二因使用操作技术要求有难度，使得ICQ在中国有推广，但不普及，大多局限于“网虫”级的高手。1998年，当他考虑创业的时候，便和伙伴们决定开发一个中文ICQ软件。1998年11月，马化腾和同学张志东注册了腾讯公司。
在新兴互联网市场中淘金，是一项艰苦的工作。当时，这家十几个人的小公司的主要业务是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QQ只是公司的副产品。整个公司经常为了一个项目倾巢而出，还要时刻避免露出马脚。为了给客户留下很有实力的印象，那时马化腾的名片上从来不印“总经理”的头衔，而只印着“工程师”字样。在深圳，像腾讯这样的公司有上百家，马化腾当时的期望，只是公司能生存下来。
跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术是腾讯最大的问题。先是缺资金，资金有了软件又跟不上。1999年初，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即腾讯“QQ”，受到用户欢迎，注册人数疯长，很短时间内就增加到几万人。人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费对公司不堪重负。马化腾说：“我们只能到处去蹭人家的服务器用，最开始只是一台普通PC机，放到具有宽带条件的机房里面，然后把程序偷偷放到别人的服务器里面运行。”
“那时候，觉得养不起“QQ”就卖掉吧，”马化腾提起当时情形很庆幸地笑了：“但是在想卖“QQ”时我们碰到了麻烦。我跟许多ICQ内容提供商谈，他们都要求独家买断。这让本想靠“QQ”软件多卖给几家公司赚钱的马化腾非常犹豫。最悬的是当时与深圳电信数据局的谈判，对方准备出60万元，马化腾坚持要卖100万元，最终谈不拢，只好告吹。若是当时买卖谈成，哪还会有今日风靡大江南北的“QQ”？
软件卖不掉，但用户增长却很快，运营“QQ”所需的投入越来越大，俨然一个无底洞。马化腾只好四处筹钱。找银行，银行说没听说过凭“注册用户数量”可以办抵押贷款的；与国内投资商谈，对方关心的大多是腾讯有多少台电脑和其他固定资产。1999年下半年，从美国到中国，互联网开始“发烧”，受昔日老友丁磊海外融资的启发，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了IDG和盈科数码，它们给了“QQ”220万美元的投资。“当“QQ”发展到2000万用户时，这笔钱还没用完。”
领导者个人的性格往往是铸就企业文化的重要因素，在腾讯的文化里，马化腾的认真和专注成了腾讯人最可信赖和依靠的支柱。目前，腾讯QQ已经成为亚洲第一、世界第三即时通信服务提供商。
2001年底，腾讯授权广州东利行公司生产、经营“QQ”族产品。通过与合作伙伴的合作，“QQ”品牌得以在不同领域延伸，并取得了空前的成功，创造了网络品牌的Q文化与Q生活。
2002年，腾讯QQ注册用户1.6亿，活跃用户5000万，成为亚洲最大的即时通信服务网络。
2004年6月16日，马化腾创办的腾讯公司在香港联交所主板上市（股票代号0700hk），共融资14.4亿港元。
2005年3月，腾讯收购了中国最著名的国产电子邮件软件开发商Foxmail。
2010年3月5日19时52分58秒，腾讯QQ同时在线用户突破1亿，这是中国互联网发展史的一个里程碑，也是人类进入互联网时代以来，全世界首次单一应用同时在线人数突破1亿。
马化腾不但是一个成功的企业家，而且是一个慈善事业的先锋，正着力打造一个慈善的希望工程。他不但每年将利润的一定比例捐入腾讯公益慈善基金会，更重视培育慈善文化。腾讯利用QQ巨大的信息群优势，建立以腾讯公益网为主的网民全面参与的平台，传递爱心，关心和投身公益。
马化腾创立的腾讯公司真实演绎了互联网奇迹，1998年至今12年间，腾讯发展成为亚洲第一、世界第二、中国营业收入最高的互联网企业。2010年9月5日，前来深圳出席特区建立30周年庆典的胡锦涛总书记视察了腾讯公司，殷切勉励公司员工，充分发挥聪明才智，坚持自主创新，为壮大民族互联网产业贡献力量。
值得一提的是：腾讯五人创业团队有四人毕业于深圳大学，他们是总裁、首席执行官马化腾、副总裁兼首席技术官张志东、副总裁兼首席信息官许晨晔、副总裁兼首席行政官陈一丹。
马化腾名言：
“一直以来，很多人将腾讯的成功，归功于运气，其实在这运气之后，靠的是腾讯创业者们专注、务实的作风，与抓住机会的眼光与执着。”
“玩也是一种生产力。”
“谁失去了互联网，谁就失去了未来。”
