作家王跃文曾以一本反映现代官场生态的长篇小说《国画》而一举成名，被评论界戴上“官场小说”作家的桂冠。近读王跃文的新作《大清相国》(湖南文艺出版社，2012年版),始知称其为“官场小说”作家，不是浪得虚名，而是名副其实。
侯门似海，宦海多波。为官不易，早已成为历朝历代官员的共识。套用演员刘晓庆当年形容女人的句式，可称之谓：做官难，做好官更难，做一个既得民心又得到皇帝欣赏的清官、好官，难乎其难。而清朝康熙年间的相国陈廷敬就是这样一个“难乎其难”的清官、好官。湖南文艺出版社在《大清相国》的腰封上印了这样几句话：
清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；
好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；
能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流；
德官多儒，陈廷敬是德官，却不乏铁腕。
通览全书，感觉这几句话对陈廷敬的概括是客观、公正的，抓住了陈廷敬这一官员形象的本质特征。那么，陈廷敬是怎样达到这一境界的呢？他又有哪些凸显智慧的为官之道？
陈廷敬行走官场五十多年，他依据别人的提醒、劝勉和自己的官场体验，把为官之道概括为等、忍、稳、狠、隐这五个字，并身体力行，卓见成效，不但有所建树，而且功成身退，安享晚年。
一个“等”字，在官场意味着养精蓄锐、等待时机,意味着韬光养晦，不该出手时决不出手。法国前总统蓬皮杜曾讲过：一个人能力的强弱，在于能否抓住迎面而来的机会。在官场，“等”不是消极等待，而是不断充实、提升自己，蓄势待发，一旦有机会，迎头而上，决不放过。这个“等”字最初是对陈廷敬有提携、救命之恩的山西老乡，左都御史卫向书在被贬回乡之前送给他的。卫向书送他这个“等”字有双重含义，一是等待机会，展现自己；二是等待时机，把握进退。因为在卫向书看来，陈廷敬“今后必是辅弼良臣，少不得终老官场”，但“少年得志，宦海无涯”，必须“慢慢熬啊”。陈廷敬对此心领神会。他意识到，官场普遍认为；“官员是靠熬出来的，没到那把年纪，纵然有天大的本事也是枉然。人若得意早了，众目睽睽之下，没有毛病也会叫人盯出毛病来”。
在陈廷敬的仕途中有两件事证明他对这个“等”字理解和运用得特别好。第一件事是给少年康熙讲王莽。康熙幼年登基，十岁时要陈廷敬给他讲历史掌故，专讲王莽篡权的故事。与陈廷敬一同辅导皇上读书的卫向书，以及在现场的索额图、高士奇等人，都不让陈廷敬讲，怕引起鳌拜等辅臣大人敏感，产生祸端。可十岁的皇上坚持要听。陈廷敬审时度势，觉得皇上十岁“便能问王莽之事，可谓识见高远”，自己有责任和义务帮助皇上以史为鉴。同时，这也是他向皇上展示自己的好机会，应该把握好。于是，他不顾别人的反对，坚持把王莽故事说深说透。虽然他为此差点被鳌拜砍了脑袋，但康熙听后却说他不但无罪，而且有功，对他印象深刻，赞赏有加，这就为他后来深得康熙的赏识和器重打下了一个很好的基础。多年之后，康熙还当着众大臣的面对陈廷敬讲：“在世人眼里，清除鳌拜的头功是索额图，不过朕以为还是陈廷敬，朕年仅十岁的时候，你就给朕讲了王莽篡汉的故事，朕听了可是振聋发聩啊！”
陈廷敬把“等”字运用得较好的第二件事，是等待时机揭露高士奇欺骗皇上的事实。高士奇揣摩皇上喜欢书画古董的心理，把一幅只值二两银子的假画献给皇上，而把价值两千两银子的真品自己留下来。高士奇献画时，陈廷敬就在旁边，并一眼看出是赝品，但他见皇上没有察觉，十分喜欢，如当场揭穿，势必让皇上觉得自己低能，会很难堪。所以，他决定暂时不讲，等待时机再来揭露高士奇。直至多年后时机成熟时，陈廷敬才巧妙地通过别人之口揭露了高士奇用假画欺骗皇上的劣行。
“忍”字是老岳丈送给陈廷敬的，告诫陈廷敬在官场要有“忍功”，既能任劳，又能任怨。这表明，在皇上手下当官，即便清正亷明、出于公心，也不能由着性子来,不能无视和破坏官场的游戏规则，否则就会寸步难行。“忍”既是为官之韬略，更是一种无奈。陈廷敬牢记岳父的教诲，决心磨炼自己，“硬着头皮忍”。他行走官场五十余年，“忍功”成为他的基本功，也确保他在官场不断高升，屹立不倒。皇上冤枉他，让他受委屈时，他含泪忍了。因为他知道，与皇上是没有道理可讲的，必须绝对服从。当他查到山东巡抚富伦欺上瞒下、大肆贪污时，他除了适度上奏外，忍住了不参富伦。因为他知道，富伦是从小与皇上一起玩大的，巡抚也是皇上钦点的，即便参他也参不倒,反而自讨没趣。他发现首辅大臣明珠揽权专权、贪污索贿，在时机未到时，他忍住了不参明珠。因为他知道，明珠是皇上倚重的大臣，在皇上还没有对明珠反感前，是谁也参不倒的。当他看到高士奇用假画欺骗皇上，而皇上却毫无察觉、以假当真时，他忍住了不揭穿。因为他知道，如果他说破了，就等于说皇上是傻子。当云南总督王继文犯了重罪依法当斩，而皇上却改任他为山西巡抚时，陈廷敬忍住了不提出异议。因为他知道，皇上宽容王继文实质是为了掩饰自己错用官员的过失。如果再多话，势必令皇上难堪。诸如此类的“忍”，在陈廷敬的官场生涯中不胜例举。可他还是有忍不住就要说的时候，为此，他被迫在皇上面前承认自己“不识时务”。
“稳”字是陈廷敬自己悟出来的。其意在于，身在宦海，风波浪急，必须要自己稳得住，要有“泰山崩于前而不倒”的坚强意志。表达政见，只要出于公心、言之成理，该坚持的要坚持；为人行事，要坚持原则，恪守章法，决不随风倒；打击政敌，轻易不要出手，一旦出手，一定要看得准，打得稳，不给对方以喘息之机。
有三点足以看出陈廷敬是如何做到“稳”的。
一是坚持中立，不参与党派之争。吏部尚书明珠与领侍卫内大臣索额图争权多年，呼朋引类，各植死党，相互倾轧，朝中亦有“明党”和“索党”之谓。两党都想拉拢陈廷敬,“但他不想卷进任何圈子，对谁都拱手作揖，对谁都委蛇敷衍”。结果是两边都得罪了。可陈廷敬沉得住气，稳而不动，就像没事儿似的。陈廷敬认为，在这方面守着这“稳”字，“一时兴许会吃些亏，却不会倒大霉”。
二是为民为国着想，不避嫌疑，力劝前明学士傅山归顺朝廷。傅山不愿承认明朝已消亡的现实，试图游说众多义士，反清复明，重夺天下。陈廷敬在傅山面前义正辞严的表示：“天下者，天下人之天下也”，“在百姓看来，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居乐业，朝廷就是好朝廷，百姓拥护。天下混乱，百姓流离失所，朝廷就是坏朝廷，就该灭亡”。尤为难能可贵的是，当别人都对傅山避之唯恐不及时，陈廷敬却看到劝说傅山归顺朝廷有利于国家稳定的一面。为此，他甚至不避嫌疑，主动拜访傅山。在皇上面前他也坦荡地表示：“从我中进士那日起，他就鼓动我脱离朝廷；而我从同他相识那日起，就劝说他归顺朝廷”。正是他这种一如既往、坦荡自如的政治主张和稳定态度，连康熙也深信他的公心和忠诚。
三是摸透皇上的心思，给皇上进讲《君子小人章》，巧妙、稳准地打击政敌明珠。陈廷敬听到有人私下议论，皇上对明珠似有不满，但是否到了可参明珠的时候，仍拿不准。为了探测圣意，当皇上召他进讲时，他决定进讲《君子小人章》，以便借题发挥。他在进讲时讲道：“从来皇上旨意不能下达，民间疾苦不能上闻，都因为小人在中间作怪”，“君子光明磊落，从不伪装，偶有过失，容易被人察觉”，“小人善于掩饰，滴水不漏，看上去毫无瑕疵，故而小人一旦得宠，反而贪位长久，成为不倒翁”。康熙听完后当即表示：“朕不想做昏君，决意惟小人务去”。并在私下对陈廷敬说，你“特意给朕进讲小人,煞费苦心啊！朕明白你的用心！”陈廷敬见时机已到，就把明珠的种种罪行和劣迹一并上奏。皇上听后当即表态；明珠可恨，要安排人参他，拿下明珠。陈廷敬的稳准打击立见成效。
“狠”字在陈廷敬看来，是被官场的残酷斗争逼出来的。官场斗争你死我活，座上宾与阶下囚，往往是一念之间，顷刻变化，因此，必须心狠手辣，决不能心慈手软。揭露打击祸国殃民的政敌，既是出于公心，也是为了保全自己。如果你是一个堂堂正正的清官，那么，在贪官污吏眼中你就是妨碍他们的绊脚石，时刻想把你搬掉。因此你必须先把他们打倒，才能争得主动，保全自己。陈廷敬深谙此理，时机不成熟时，他釆取等和忍的策略，时机一旦成熟，他立即精密策划，全力出击，一举把政敌打倒。最有代表性的就是陈廷敬精心策划的“连环参”。他利用康熙在钱塘检阅水师的一次机会，鼓动他人直接或间接地连参了明珠、索额图、徐乾学、高士奇四位大臣，结果是明珠罢相、索额图身处囹圄，徐乾学去官，高士奇被斥退回籍。这次“连环参”是陈廷敬看准时机下的一次狠手，不仅保全了自己，而且帮助康熙消除了朝廷中多年存在的“明”“索”两党之争。这次“连环参”也足见陈廷敬的斗争艺术。他表面上不动声色，自己不出面参任何人，而实际上官员们的参来参去都是他一手策划。真可谓：狠中有谋，卓见成效。
“隐”字是陈廷敬的如夫人月媛提出来的，目的是劝陈廷敬及时归隐，免得重蹈明珠、索额图等人的覆辙。陈廷敬为了达得隐的目的，显示了高超的官场斡旋艺术，最终获得康熙批准，顺利回家安享晚年。
明珠等人罢免后，陈廷敬位居首辅，皇上也称他为老相国，颇有一人之下、万人之上之势。权力大了，身上的担子也更重，常常忙得疲惫不堪。他的如夫人月媛原是大家闰秀，聪颖无比。此时她目睹陈廷敬的状态，一种隐忧油然而生。在她看来，“大臣只要被叫做相国，就快大祸临头了，明珠是这样，索额图也是这样”。她对陈廷敬说：“您累得要死，自己以为是鞠躬尽瘁，死而后己，别人看来却是贪权恋位，一手遮天”。陈廷敬表面上对月媛的担忧不以为然，内心却深为所动。他在诗中写道：“丹青自古谁良臣，终始君恩有几人”。于是，他开始谋划如何全身而退。首先，他在家中的天井里晒太阳时突然耳朵失聪，连鸟叫声也听不到了。接着，他在皇上面前听不到皇上讲话，反应迟钝。等到皇上确认他耳朵已聋后，他含泪启奏：“恳请皇上恩准老臣归田养老”。康熙当即表态：“准予陈廷敬原品休致，回家颐养天年”。此后，陈廷敬回到家乡，在老家的花园里他又能听到鸟儿的叫声，并能从叫声分辨乌的种类，家人为之大惊，而他却哈哈大笑。这一过程表明，陈廷敬的耳聋是装出来的，他担心皇上不批准他告老还乡，故意在皇上面前呈现耳聋迟钝的老态，最终如愿以偿，达到了目的。
纵观陈廷敬归纳并运用的等、忍、稳、狠、隐这五个字的为官之道，既可使我们对古代官场多一分了解，又可使我们产生古往今来为官皆不易的联想。其实，陈廷敬虽然对这五个字理解深刻，运用自如，但终究还是太累了，连他自己也不得不承认：“近五十年的官宦生涯，说到底实在无趣”。
